LE ROMAN DE LA MOMIE

Reliure réalisée par Sophie Vandevelde

Roman de Théophile Gautier

Edité par F.Ferroud, 1920, 17x24. Livre original broché, sous couverture repliée illustrée en couleurs. Illustré d'eaux-fortes de Rochegrosse gravée par Decisy. Ouvrage tiré à 1200 exemplaires, celui-ci l'un des 1000 sur beau vélin d'Arches.

L'histoire

Non loin du Nil, dans la vallée de Biban-el-Molouk, un jeune aristocrate anglais, lord Evandale, et un égyptologue allemand, le docteur Rumphius, découvrent une tombe inviolée grâce à l'aide d'un escroc grec dénommé Argyropoulos. Depuis plus de 3 500 ans, nul n'a foulé le sol de la chambre funéraire dans laquelle repose le sarcophage d'un pharaon. Mais quand on ouvre le lourd couvercle de basalte noir, les deux hommes trouvent, à leur grande stupéfaction, la momie parfaitement conservée d'une jeune femme d'une magnifique beauté appelée Tahoser. Après la découverte de cette momie, le roman raconte l'histoire de cette momie et de ses amours.

Tahoser est la fille d'un grand prêtre d'Égypte, Pétamounoph. Lorsque le récit débute, c'est une adolescente de seize ans, d'une grande beauté. Elle est aimée d'Ahmosis, mais elle ne l'aime pas. En fait, Tahoser est amoureuse d'un homme légèrement plus âgé qu'elle, Poëri. Celui-ci est un juif, qui est promis à Rachel. Elle fait sa connaissance sous le nom de Hora et se fait prendre pour une jeune fille pauvre, en quête d'un asile. Un jour, au crépuscule, elle suit Poëri afin de savoir qui est celle qu'il aime. C'est alors qu'elle fait la rencontre de Rachel, une pauvre juive, très belle.

Néanmoins, Tahoser ignore qu'elle a été remarquée par Pharaon, qui a jeté son dévolu sur elle. Il la fait rechercher dans toute l'Égypte.

Tahoser est dénoncée par Thamar, la fidèle suivante de Rachel, qui voit d'un mauvais œil cette non-juive qui risquerait de détourner Poëri de Rachel. Pharaon se rend au domicile de Poëri et ordonne à Tahoser de le suivre. Celle-ci est stupéfaite d'apprendre qu'elle fait l'objet de l'attention de Pharaon, tandis que Thamar est largement rétribuée de sa dénonciation.

Par la suite, le lecteur apprend que le peuple Hébreu est esclave en Égypte, et que sous la houlette de son guide charismatique, Moïse, il cherche à quitter l'Égypte.

Pharaon s'oppose aux demandes successives de Moïse, qui en représailles envoie les dix plaies d'Égypte. Pharaon finit par capituler, et permet aux Hébreux de quitter le pays, à la grande joie de Tahoser.

Regrettant rapidement son geste, Pharaon poursuit les Hébreux et est prêt de tous les massacrer, lorsque son armée et lui-même sont engloutis dans les eaux de la Mer rouge. Les Hébreux peuvent donc quitter le pays et se rendre en Canaan.

Tahoser devient alors reine d'Égypte.

Le manuscrit s'arrête ici, sans dire ce qu'il est advenu de la vie de Tahoser suite à ces événements.

Le roman se termine par un paragraphe indiquant que Lord Evandale ne s'est jamais marié. Certains pensent même qu'il serait secrètement tombé amoureux de la belle Tahoser, morte depuis trente-cinq siècles.

Cette remarquable reliure réalisée en cuir, ornée d'une peau de lézard est décorée d'une jolie pièce ancienne en métal argenté. Livre protégé par une boîte.